Tard dans la nuit de 1888, le journaliste américain John Lauder tenait un stylo à la main pour concevoir son propre article qui devrait être remis demain à son patron. Pendant que John écrivait sa lettre, la pointe pointue du stylo a gratté son papier manuscrit. John a dû réécrire. Lorsqu'il a écrit à nouveau, le stylo était à court d'eau, alors John a dû remettre de l'encre. Alors que j'écrivais à nouveau, quelque chose s'est soudainement produit à nouveau. Le débit d’eau du stylo était trop important, laissant une grande surface sur le papier manuscrit.
Après ces accidents les uns après les autres, l'enthousiasme de John pour l'écriture s'est complètement éteint. John jeta son gros stylo et se prépara à aller se coucher. Sur le lit, John pensa que s’il pouvait inventer un stylo pour résoudre les problèmes des stylos-plumes, cela ne serait-il pas une grande faveur pour les personnes qui, comme lui, ont besoin d’écrire fréquemment ! John a réfléchi toute la nuit et n'a toujours pas trouvé de bonne solution.
Plus tard, John Lauder a essayé de créer un outil capable d'écrire sur des surfaces rugueuses (comme le bois, le papier d'emballage épais) que les stylos ordinaires ne pouvaient pas utiliser. Un jour, John Lauder a vu des pailles sur la table à manger et une petite boule de métal qui savait quand la mettre. John a eu une idée. John Lauder a donc pris l'initiative d'inventer un stylo similaire au stylo à bille actuel, qui est le prototype du stylo à bille actuel.
La structure de ce stylo est qu'une extrémité d'un tube est équipée d'une petite bille métallique qui peut tourner librement, puis l'encre utilisée pour l'impression est injectée dans le tube. Lors de l'écriture, la petite bille métallique se déplacera également sur le papier et l'encre visqueuse contenue dans le tube s'échappera progressivement de l'espace entre la bille et le tube, laissant des traces d'encre sur le papier.